Økonom og forfatter Noreena Hertz har forsket på ensomhet og det hun kaller en verdensomspennende epidemi.
- Vi tenker på ensomhet som noe som rammer de eldre, men det er de unge som er den ensomme generasjonen. Det som slo meg er at studenter var ensomme, sier Noreena Hertz.
Hun studerte også populismens fremgang verden over, og en ting som dukket opp i hennes intervjuer var at populistiske velgere følte seg ensomme og isolerte.
- De hadde færre venner og et mindre nettverk, men de var også ensomme i form av at de følte seg frakoblet fra myndighetene, frakoblet fra nasjonen. En følelse av å være marginalisert, ikke sett og ikke hørt. Så jeg observerte ensomhet i min forskning, sier Hertz.
Norske studenter er ensomme
Noreena Hertz reflekterer over det hun kaller ensomhetens økonomi, en hel økonomi som bygger på varer og tjenester som er laget for å dempe ensomhet og skape en forbindelse som selv før pandemien var i fremgang.
- For meg er ensomhet koblet til økonomiske forhold og omgivelsene vi lever i generelt. Jeg har sett på norske data i en stor studie fra i fjor, og halvparten av nordmenn i alderen 18-29 år sa at de følte seg ensomme alltid eller veldig ofte. Studier av norske studenter viste også en økning av ensomhet, spesielt blant unge menn.
Ifølge Statistisk Sentralbyrås (SSB) tall er andelen uføre her i landet stabilt, men samtidig blir det færre eldre uføre og flere unge. SSB-tallene viser at 11,2 prosent i aldersgruppen 15 til 29 år var utenfor arbeid, utdanning eller arbeidsrettede tiltak i 2020. Det er en økning på 0,7 prosentpoeng fra 2019, og tallene kan ifølge SSB ses i sammenheng med pandemien.
- I Norge totalt sier en av fire at de føler seg ensomme. Så i omfang er det en virkelig krise som politikerne må være klar over. For konsekvensene er så alvorlige for helse, økonomi og for demokratiet, sier Hertz.
Studiene viser at hvis du er ensom har du 30 prosent større risiko for hjerteinfarkt, og 30 prosent større risiko for å få slag. 24 prosent større risiko for å få demens.
- Ensomhet er like skadelig for vår fysiske helse som å røyke 15 sigaretter om dagen, sier hun.